Вообще, идея приведения масс (и моментов инерции) состоит в том, что мы заменяем механическую систему, рассмотренную относительно некоторой системы отсчета, воображаемым телом, движущимся в заданных нами условиях таким образом, чтобы его кинетическая энергия была равна кинетической энергии исходной механической системы (как все это реализуется в жизни, можно, например, посмотреть в теории механизмов и машин).
В случае задачи двух тел


при этом

, во-первых, по определению центра масс равно нулю, из-за чего кинетическая энергия распадается на составляющие

, соответствующие движению центра масс всей системы и движению каждого из тел относительно центра масс,
а во-вторых, поскольку равно нулю, а координат всего две, позволяет выразить

через расстояние между телами

.
Сделав соответствующие преобразования, мы смотрим на кинетическую энергию

и подмечаем две вещи:
во-первых,

зависит от выбора системы отсчета, в которой рассматривается исходная задача,
во-вторых, поскольку в нашей задаче силы зависят только от расстояния между телами, значение

нам вообще низачем не нужно, и систему отсчета лучше выбрать такую, где

.
В системе отсчета, связанной с центром масс,


то есть

равна кинетической энергии материальной точки массой

, движущейся в некоторой параллельной действительности в поле внешних сил. Зная, как именно взаимодействуют тела, мы можем описать эти силы и составить уравнение движения этой точки.
Рассмотрением этой гипотетической ситуации мы и заменяем исходную задачу.
При этом в тривиальном случае два тела могут вообще никак не взаимодействовать, но мы все равно можем рассмотреть их как систему и построить описание той параллельной действительности, в которой движется соответствующая им материальная точка.