О терминологии. Насколько помню со средней школы, правильно "о большая" (о - это буква), функция

малая и т.д и т.п. Предполагаю, что "о малое" происходит от малограмотных иностранных преподавателей в России в 18 веке, имевших трудности с падежами и родами.