На вопрос "почему парафин нельзя заменить электрогрелкой?" ничего сказать не могут.
Парафин обеспечивает более плотное прилегание к телу, чем электрогрелка, а значит более равномерное и глубокое прогревание. Кроме того, меняются условия потоотделения (а значит реакция тканей на нагрев).
Это к вопросу "чем различаются?".
Вопрос "насколько полезно?" - остается без ответа.
ИМХО, если стоимость лечения не критическая (почку за него продавать не надо, например, или не надо отказываться от лечения с более доказанным эффектом) - лучше пройти курс. Из соображений "хуже не будет, но вдруг поможет".