Зададим кривую на плоскости радиус-вектром как функцией натурального параметра:

Штрихом обозначена производная по

.
Через

обозначим единичный вектор, перпендикулярный вектору

и такой , что пара

положительно ориентирована. Эта пара называется репером Френе плоской кривой (см Тайманов лекции по диф. геометрии).
Определим кривизну плоской кривой следующим образом

Где

, если пара

положительно ориентирована,

если пара

отрицательно ориентирована,

если

линейно зависимы.
Предположим, что точка

движется по данной кривой по закону

т.е. радиус-вектор точки

на плоскости выражается формулой

.
Теорема. 
.
Замечание 1. Первое слагаемое в правой части этой формулы называется тангенциальным ускорением, второе слагаемое -- нормальным ускорением точки

.
Ни каких ограничений (кроме требования гладкости) на функцию

не накладывается , в частности, ее производная может менять знак или быть тождественным нулем.
Замечание 2. В случае пространственных кривых, для корректного определения репера Френе приходится требовать линейную независимость векторов

, а кривизна определяется несколько иначе:

Однако, теорема остается верной и в этом случае.
Замечание 3. В задачах механики бывает удобно считать параметр

координатой на кривой. Т.е. отсчитывать его в обе стороны от некоторой точки кривой, в которой

. В этом случае параметр

может принимать отрицательные значения.