Они хотят научить компьютер "понимать". А для того, чтоб учить понимать, было бы неплохо как-то понять, что такое понимание. Что это такое - понимание?
Применительно к ИИ, имеется в виду способность компьютера извлекать из данных ту же информацию, которую извлекли бы и люди.
Например, если есть две программы для вычисления выражений со скобками, одна из которых основана на конечном списке возможных входных данных (с сопоставлением этого списка правильным результатам), а вторая честно осуществляет разбор выражений, то вторая кое-что понимает, а первая — нет. Ежели добавить третью программу, которая вдобавок к разбору и вычислению результатов добавляет комментарии, что вот это — факториал десяти, а вон то — среднее арифметическое трёх чисел, ещё вон в том месте скобки не нужны и т.п., то она будет ещё больше понимающей, чем вторая. Надеюсь, легко самостоятельно придумать примеры из других традиционных для ИИ задач: распознавания изображений, машинного перевода, управления механизмами.