В первую очередь на сжигаемых органических молекулах "обгорает" водород, поэтому в нижней части пламени среди заряженных частиц преобладают
, а окраска пламени слабая. Атомы же углерода окисляются медленнее и успевают собраться в кластеры, несущие положительный заряд и придающие пламени красный оттенок.
При внесении в пламя холодной поверхности эти частицы углерода оседают на ней в виде сажи; время жизни частиц и их размер существенно зависит от состава и структуры сжигаемого углеводорода. Проследите за характером пламени, возникающем при сжигании на воздухе водорода, метана, этана, этилена, ацетилена, бензола, и попробуйте объяснить наблюдаемые закономерности с учётом вышесказанного.