Показатель твердости вроде как всю дорогу был выше показателя предела прочности, одно через другое приблизительно рассчитывается:
И потом, твердость - это не показатель прочности. Твердостью оценивают способность сопротивляться внедрению в материал другого, более твердого материала, то есть она описывает контактное явление (а не внутренние усилия в образце, которые приведут к его разрушению). Прочность характеризует то, как моменты и силы распределяются внутри всего образца, а не только в зоне контакта. Грубо говоря, если вы обрабатываете материал (сверление, токарная обработка и пр.), вам не нужны показатели прочности, а важно знать, насколько материал тверд, а если нагружаете на разрыв, то вам не так уж и важно, что у него за твердость снаружи.
Шарик при испытании погрузился на ту глубину, которая определится множеством показателей, да, и пределом прочности в том числе, но и наклепом, который пойдет по месту соприкосновения, дефектами, тем, с какой силой давят и т.д. Чем мучиться с кучей показателей, все это собрано в одну кучу, которая и названа твердостью.