Сдаётся мне, что высказывания об элементах пустого множества это какая-то чушь
Это очень распространённое заблуждение.
На самом деле, без "свойств пустого множества" в математике всё рассыпается.
Вот первый пришедший в голову пример.
Вот два эквивалентных определения открытого множества в метрическом пространстве: 1)
открыто, если
; 2)
открыто, если у любой точки
существует окрестность
подходящего радиуса
, такая что
.
(В первом из этих определений
определяется как
, граница
определяется в терминах точек прикосновения, а они - непосредственно через метрику.)
Существует несложное доказательство эквивалентности этих определений.
Зададим теперь себе вопрос: пустое множество - оно открытое или нет? Из первого определения понятно, что открытое, ибо
. Чтобы понять это из второго определения, нужны "свойства пустого множества". При этом доказательство эквивалентности этих двух определений ни к каким "свойствам пустого множества" явно не обращается. Просто так получается, что в любых математических рассуждениях о множествах "по умолчанию" пустое множество имеет именно такие свойства, а не другие. Так устроена математическая логика (поскольку, как было уже сказано, "свойства пустого множества" напрямую следуют из определения импликации).
Тем, кто не верит в "свойства пустого множества", следовало бы включить в условия ВСЕХ теорем о множествах дополнительное условие "если это множество непусто". В свою очередь, это в ряде случаев затруднило бы применение этих теорем, так как далеко не для всех множеств, встречающихся в математических рассуждениях, вообще известно, пусты они или непусты. Если, например, мы знаем только второе определение открытого множества и не верим в "свойства пустого множества" (тем самым отказываясь отвечать на вопрос, открыто ли пустое множество), то мы должны будем внести оговорку в теорему об открытости пересечения конечной системы открытых множеств ("... если это пересечение непусто"). А если мы разрешаем себе говорить про "свойства пустого множества" - то никакие оговорки не нужны.
Таким образом, "свойства пустого множества" позволяют нам не рассматривать каждый раз случай пустого множества отдельно, дают тем самым экономию времени. Не верить в "свойства пустого множества" - то же самое, что не верить в отрицательные числа; такое неверие когда-то заставляло математиков, например, вместо единого класса квадратных уравнений
,
рассматривать отдельно классы вроде
,
и т.д., сочиняя для каждого свой способ решения.
P.S. Думаю, приведённый мною пример про два эквивалентных определения не самый удачный; первое из этих определений не совсем на слуху. Было бы хорошо придумать много таких примеров, чтобы ни у кого не возникало заблуждений по поводу ненужности "свойств пустого множества".