Я Вам так скажу. Работая инженером-конструктором, я никогда не сталкивался с применением комбинаторики - ни на практике, ни в каких-либо специализированных книгах.
Я уже приводил более широкую трактовку понятия "комбинаторика" - творческий труд - комбинирование свойств, форм, функций, объектов. Как раз то, чем Вы занимались, будучи инженером-конструктором. Дается задание: сконструировать механизм (или агрегат, или систему) с определенными свойствами и функциями. Ваша задача - найти оптимальный вариант сочетания данных требований. Придется перебирать варианты (отбрасывая негодные, пробуя годные). Рубик придумал кубик (скомбинировал 26 кубиков). А потом другие конструкторы-комбинаторы придумали еще десяток фигур. Дизайнеры, декораторы, модельеры тоже только тем и занимаются, что комбинируют формы, цвета, фигуры...
Композиторы, писатели, художники тоже комбинируют (перебирают варианты, оставляя наиболее удачные и отбрасывая негодные).
Один японец запрограммировал звуковой синтезатор для автоматического перебора различных комбинаций нот и тембров, потом сидел и слушал. Более удачные варианты "композиций", на свой вкус, записывал на диск. Автомат "творил", а человек оценивал.
Шахматы - результат творческого поиска сочетания (комбинации) фигур. Всякие игры - комбинация правил, объектов, субъектов, случайных и закономерных ситуаций.
В агротехнике - в сотни горшочков сажают различные сорта одной культуры, помещают их в различные условия группами (температура, влажность, освещенность, химический состав удобрений,...) . Таким образом, за один вегитативный цикл делаются десятки и сотни экспериментов, для реализации которых без комбинаторного приема понадобилось бы десятки, сотни лет.
Задача математики - подсчет вариантов, а вот способ комбинирования (манипулирования, сочетания, перебора, набора,.перестановки, отражения. переноса. поворота...) -творческая задача. Придумать удачные, интересные, полезные способы комбинирования труднее, чем сосчитать возможное их количество.
Еще пример: компьютерная игра "Тетрис" - из мизерного количества простейших фигур комбинаторным приемом получается большое количество увлекательных ситуаций. Изобретение.
Или: запрограммировать звуковой синтезатор азбуки Морзе. Программа в машинных кодах занимает где-то около 60 байтов памяти. Благодаря комбинаторному принципу самой азбуки.
А мобильные телефоны? Это же комбайны (комбинация функций)! Но функции-то надо было придумать, внедрить в электронную схему, упорядочить.
Автоматические переводчики с одного языка на другой, смвольные вычисления физических, математических, химических, семантических, логических структур. Необъятное поле для творчества, изобретений, сортировки и отбора наиболее удачных вариантов.
А кодирование номерных знаков, аэропортов, городов и стран, миллионов видов товаров, химикатов, материалов, статистических данных, доменов, сайтов и серверов, пользователей и прочего, прочего, прочего...
А логистика? Тоже основана на комбинаторике, топологии и последующей автоматизации перебора, сортировки, оптимизации, резервирования.
Зайдем в супермаркет. В нем почта, интернет, аптека, банкомат, фотоателье, широчайший ассортимент товаров и услуг. Комплекс, комбинат, комбайн.
Кстати, отечественное изобретение - сельпо. В нем продавались: продукты, инструменты, гвозди, электротовары, химтовары, мебель, патроны, автомобили, керосин, одежда, обувь, канцтовары, велосипеды, и прочее. Покупалась тара, яйца, овощи, сало, утильсырье и прочее..
Предприниматель - комбинатор по сути. Ежедневно что-то придумывает, пробует, ошибается, находит удачнную комбинацию, вновь что-то затевает. А мы спрашиваем: "где применить комбинаторику?"