Но на постоянном токе можно подключить этот провод и иначе, и он останется цепью постоянного тока - но вот в модель длинной линии укладываться уже перестанет.
Это верно. Но это не зависит от длины волны (на постоянном токе, просто, всё очевиднее). Почему бы не использовать, например, в качестве волновода полиэтиленовую изоляцию поверх оплётки, гоняя волну
снаружи вдоль коаксиала? Это к голому проводнику волна не цепляется, а если проводник окружить слоем диэлектрика, появляются бегущие вдоль проводника моды, насколько я помню.
То есть, да, длинная линия коаксиального типа - это когда возвратные токи текут по оплётке, а не где-то снаружи.