На исправном компьютере тормоза происходят в основном по одной причине - исчерпание оперативки. Когда она исчерпывается, то все следующие процессы грузят свои данные в виртуальную память на жестком диске, своп, а хард в сотни/тысячи раз медленнее оперативы. Не помню как в ХР это можно было смотреть, но в вин7 смотреть надо сюда
когда значение достигнет примерно 70-75% - включается в работу своп. В зависимости от компа/системы у кого-то с 60% может начаться, у кого-то с 80%. Но в среднем по моим наблюдениям где-то начиная с 70% начинаются ощутимые тормоза. Причём выгрузка/закрытие лишнего вручную не всегда помогает, систему перезапускать надо.
Лучшая прога для контоля/отключения резидентного софта - AnVir Task Manager, на мой вкус, конечно.