А про какие именно струны идёт речь и точно ли этот факт подразумевается тривиальным?
Как выше отметил
Munin, данный фрагмент в самом начале повествования о струнах и речь идёт о начале 70-х. Имеется ввиду бозонная струна. Факт для уровня книги "Элегантная вселенная" отнюдь не тривиален, однако ничего большего, кроме как сослаться на квантовую механику автор тут не может. В результате перевода смысл фрагмента несколько исказился - оригинал обладает чуть более глубоким смыслом. "Квантовые осцилляции" - это энергия нулевого уровня возбуждения, которая в квантовом случае не 0 и входит в выражение для энергии всех более высоких уровней.
Почему энергия квантовых флуктуаций (т.е. нулевого уровня) струны является отрицательной? Если кратко, но чуть длиннее, чем у Б. Грина, то...
При стандартном рассмотрении динамики открытой релятивистской бозонной струны в

-мерном пространстве-времени получим, что выражение для массы струны через моды её внутренних колебаний (условие массовой поверхности) задаётся нулевой фурье-компонентой связи. (Связь - равенство нулю компонент двумерного тензора энергии-импульса - вытекает из репараметризационной инвариантности действия, а

попутно является гамильтонианом двумерной теории). Фурье-компоненты связи

выражаются через координаты осциллятора

и образуют так называемую алгебру Вирасоро (в классике задаётся скобками Пуассона, которые при стандартном квантовании в системе единиц

заменяются на
![$-i[,]$ $-i[,]$](https://dxdy-03.korotkov.co.uk/f/e/7/5/e758175d5932350da4ae7e4e4001027a82.png)
). В квантовом случае из-за некоммутативности координат осциллятора

и

(которые превращаются в операторы рождения/уничтожения в пространстве Фока) в выражении для

при нормальном упорядочении (переходе к сумме с нижним пределом

вместо

) возникает неоднозначность в виде числовой константы. В результате условие связи (которое в квантовом случае записывается в слабом операторном равенстве, т.е. в применении к вектору состояния) приобретает вид
Отсюда вытекает условие массовой поверхности (нулевая компонента осциллятора соответствует полному импульсу струны)

Вот про первое отрицательное слагаемое, дающее квадрат массы основного состояния (и которого нет в классике), и говорит Грин. Да, основное состояние тахионное, зато массы возбуждённых состояний приобретают приемлемый масштаб.