Образование льда в переохлаждённой воде энергетически выгодно, но для образования первого ледяного кристалла в чистой воде нужно преодолеть энергетический барьер. Например, потому что объём льда больше и молекулы воды в кристаллах льда расположены с большими промежутками
Канонически считается, что объемная энергия Гиббса у льдышки меньше, но есть положительная поверхностная добавка. Первый вклад пропорционален кубу размера, второй - квадрату. Поэтому у маленьких зародышей энергия Гиббса выше, и для продолжения процесса необходим зародыш не меньше критического размера (критический размер убывает с увеличением переохлаждения).
Можно смотреть с другой стороны: положительная кривизна поверхности понижает температуру плавления (эффект Гиббса-Томсона), поэтому для маленьких зародышей вещество оказывается слишком теплым, и нужно большое переохлаждение. Опять же критический размер - для которого требуемое переохлаждение равно актуальному.
На пылинках получаются более плоские зародыши, поэтому влияние кривизны меньше.
Я даже встречал мнение среди специалистов по росту кристаллов, что у воды гомогенную нуклеацию вообще невозможно наблюдать, всегда кристаллизация начинается на гетерогенных центрах.
Видел также интересный опыт с металлическими сплавами: с помощью электромагнитной левитации каплю удается хорошо изолировать от внешних воздействий и переохладить градусов на четыреста. Если потом этой капли коснуться иголочкой, от этого места очень быстро вырастает сетка дендритов, пронизывающая весь объем. Кристаллизуется, естественно, несколько процентов, а остаток нагревается до температуры плавления.