Если я подаю на вход произвольный, негармонический сигнал, какой смысл у этой характеристики?
Характеристика звена (и её смысл) никак не зависят от того, какой сигнал подаётся на вход. Это собственность звена - его характеристика. Мухи отдельно, котлеты - отдельно. Смысл этой характеристики вы обнаружите сразу же, как только перечитаете её определение, частично это уже отражено в вашем сообщении.
Если сигнал периодический, то его можно представить рядом Фурье, но у его членов разные частоты...
Вот с этого и следует начинать. Для линейных звеньев с постоянными параметрами выполняется принцип суперпозиции и транспозиции. Первый говорит о том, что при воздействии на вход линейной комбинации сигналов можно рассматривать как каждый их этих сигналов отдельно преобразуется звеном после чего выходной сигнал собрать из результатов такого анализа в виде такой же линейной комбинации как и на входе. Второй говорит о том, что при преобразовании гармонического сигнала линейной системой с постоянными параметрами откликом является гармонический сигнал той же частоты, что и на входе, то есть при преобразовании гармонического сигнала может измениться только его амплитуда и начальная фаза.
Иначе говоря, что есть частота сигнала произвольной формы?
Ничто ни есть. Попросту нет такого понятия. Нет такой характеристики, которая вводилась бы для сигнала произвольной формы. Частота - это параметр периодических сигналов. Обратите внимание на заголовок вашей темы - он некорректен, поскольку невозможно искать смысл несуществующего термина.
В отношении следящего привода: каким образом увеличение частоты среза повышает быстродействие (уменьшает время переходных процессов)?
Тем самым образом, который определяет теорема о изменении масштаба времени для преобразования Фурье: при увеличении ширины спектральной функции ширина временной функции уменьшается и наоборот. Как именно определяется эта ширина - вопрос конкретики решаемой задачи. В данном случае спектральной функцией является АФЧХ, а временной импульсная характеристика звена.
Если я подаю на вход произвольный
Произвольные непериодические сигналы, для которых можно рассматривать преобразование Фурье также представляются в виде совокупности гармонических составляющих, правда в их составе в отличие от периодического присутствуют гармоники всех частот.