Вопрос, по глубине заложенных в него смыслов, столь же необъятен, как и наука-физика в целом. (см. В.И.Ленин «Материализм и Эмпириокритицизм», что-то там насчёт электрона, не помню уже
).
В разных случаях отражение "работает" по-разному. Здесь уже не столь давно была тема «
Почему зеркало отражает свет?», где данный вопрос разбирался. Посмотрите её. Однако допреж пара замечаний. 1. Межатомные расстояния в твёрдых телах (конденсированных средах) вовсе не "огромны" по сравнению с размерами атомов. Они вполне сопоставимы. 2. Коэффициент отражения R=0.99 не столь уж и фантастическая величина — нынче делают зеркала с R~0.99999. Правда, не металлические.
Вообще-то, при встрече фотона с чем-то там ещё (будь то атом, молекула, кластер и т.п.) возможна целая куча процессов. Конкретные величины вероятностей их осуществления определяются кучей факторов и параметров. В частности, наличием степеней свободы у "чего-то там", количеством его внутренних возможных состояний (энергетических уровней и их степенью вырождения), … энергией фотона (в системе ц.м.), в конце-концов.
Так если энергия фотона совпадает с разностью каких-либо энергетических состояний у "чего-то там", то фотон может (но не обязан) поглотиться. А через некоторое время может быть (но опять же — не обязан) будет излучён, вообще говоря, в другом направлении. Но, может статься, что вместо одного фотона будет испущено несколько уже
совсем других (хотя, даже если будет излучён только один, то он тоже будет
совсем другой, строго говоря).
Если же совпадения по энергиям нет, то фотон на этом "чём-то" может рассеяться. (опять же, либо "просто", т.е. с сохранением своей энергии, либо с передачей части её "чему-то" — т.н. комбинационное рассеяние (впрочем, процесс довольно маловероятный)).
Ладно, давайте ближе к делу. Вас, как я понял, интересует "простое" рассеяние на зеркале. И именно на металлическом? Тут важно принять во внимание, что свойства совокупности атомов довольно сильно могут отличаться от свойств единичного атома (хотя всё сказанное мною выше про "что-то там" вполне применимо и к ансамблям). В металлических зеркалах отражение осуществляется в основном не атомами как таковыми, а электронами проводимости, т.е. электронами, с конкретными атомами не связанными, принадлежащими всему куску (или плёнке) металла. А вот тут, чтобы разобрать механизм отражения в деталях, придётся углубляться в такую, казалось бы, далёкую от данной темы область, как физика плазмы. Оно Вам надо?
