Я тоже не понимаю и хочу разобраться, что при этой релаксации происходит.
Простая теплопередача, я думаю.
Работу из стратификационной разницы температур извлечь теоретически можно, как Вы понимаете - хоть термопарой, хоть циклом - сверху испаритель, снизу холодильник.
Насчёт термопары мысль интересная, но я не знаю, как термопары работают в гравитационном поле. Впрочем, интуитивно кажется, вы правы.