Сможет ли он как бы расчистить себе путь через плазму? 
Мощным лазером не прожечь толстый слой материала. Материал  испаряется и его пары поглощают последующие порции излучения. Излучение лишь разогревает плазму.
От мощного импульса  плазму нагревается быстро, в виде взрыва.
Поэтому,  ядерного взрыва для защиты не надо, достаточно иметь нетолстый экран на некотором удалении. В нужный момент,  в нужном месте  часть экрана испарится лучом лазера , станет плазмой и поглотит луч.
Можно бы стрельнуть двойным импульсом , но из-за движения трудно попасть вторым в дыру, сделанную первым.
 Свечение пламени никак не связано с ионизацией: это свечение раскалённых частиц сажи. 
Попробовал, зеленый диод просвечивает через пламя свечи, видимо между частицами сажи большие промежутки. Есть ли в справочниках пропускание пламени ?