Центр масс тела не следует путать с центром тяжести!
Центром тяжести тела называется точка, относительно которой суммарный момент сил тяжести, действующих на систему, равен нулю. Например, в системе, состоящей из двух одинаковых масс, соединённых несгибаемым стержнем, и помещённой в неоднородное гравитационное поле (например, планеты), центр масс будет находиться в середине стержня, в то время как центр тяжести системы будет смещён к тому концу стержня, который находится ближе к планете (ибо вес массы
зависит от параметра гравитационного поля
), и, вообще говоря, даже расположен вне стержня.
В постоянном параллельном (однородном) гравитационном поле центр тяжести всегда совпадает с центром масс. Поэтому на практике эти два центра почти совпадают (так как внешнее гравитационное поле в некосмических задачах может считаться постоянным в пределах объёма тела).
По этой же причине понятия
центр масс и
центр тяжести совпадают при использовании этих терминов в геометрии, статике и тому подобных областях, где применение его по сравнению с физикой можно назвать метафорическим и где неявно предполагается ситуация их эквивалентности (так как реального гравитационного поля нет и не имеет смысла учёт его неоднородности). В этих применениях традиционно оба термина синонимичны, и нередко второй предпочитается просто в силу того, что он более старый.
В общем, если вкратце, то можно понять так, что центр масс и центр тяжести совпадают в однородном гравитационном поле, но могут различаться в неоднородном. (То есть, когда ускорение свободного падения разное в разных частях тела. Например, когда действуют приливные силы вблизи горизонта событий чёрной дыры.)
P.S. Должен предупредить, я в физике полный профан, так что всё сказанное мной следует воспринимать осторожно. Равно как и то, что написано в Википедии. Но тут вроде всё выглядит логично.