"Повторить число N раз" это не умножение, а операция, ради избавления от которой изобрели умножение. Чтобы не складывать "100500" раз. Но при этом операция умножения для частного случая, когда множитель целый, должна давать то же, что и многократное сложение. Иначе не могла бы заменить его. Но при этом операция умножения должна быть определена на только на натуральных числах, однако те свойства умножения, что выполнялись для натуральных,должны выполняться и в более общем случае.
Например,

и

Но, если мы положим

, то определим умножение на отрицательное и увидим, чему равно произведение на отрицательное. Аналогично можно обобщать далее, на дробные, иррациональные, а потом и на более сложные объекты (матрицы, например, тут уже некоторые свойства теряются, например, коммутативность).
То есть многократное сложение это ещё не умножение, а операция "первобытной арифметики", обобщением которой получили умножение. Которая была определена только на натуральных числах, а полноценное умножение даёт на натуральных числах тот же результат, но работает и со всеми прочими.