Она может быть необычной по сравнению с активностью того же металла в атомарном виде (в газе, например, или в каком-либо растворе). Бывает, что эта активность низка (всякие никель и хром), бывает высока (катализ на металлических поверхностях), бывает что угодно.
Активность хрома как раз очень и очень высока -- настолько, что он почти мгновенно образует на поверхности слой оксида, прочно сцепленного с поверхностью металла и изолирующего его от внешних воздействий. А так-то металлический хром охотно растворяется в кислотах и вообще ведёт себя, как положено типичному металлу.
Титан тоже очень красиво реагирует с крепкой сернягой, подогретой градусов до 70-80))))
Вот тантал -- тот действительно, травится только крепкой плавиковкой, что определяется свойствами его оксида, стойкого к другим кислотам.
Я это всё к чему? К тому, что говоря о поверхности металла, надо отличать нативную поверхность и естественно окисленную. На естественно окисленной никаких сравнительно свободных ионов, конечно, нет, там есть оксиды, чаще всего довольно прочные.
Металлов же, в нативном состоянии иммунных к действию реагентов, довольно мало: золото и некоторые платиноиды.