не понятен вопрос заявленный в самом начале о понятие характеристики поля и о его значение.
Вы, наверное, просто в таких полях (или кольцах) не работали, потому Вам кажется, что это какое-то ненужное понятие (вообще, непонятно, чем оно Вам не нравится? Если подробнее вопрос поставите, может получите более подробный ответ). 
Ну есть такие поля (а колец еще больше) - в которых 

. Например, поля Галуа 

 (другое обозначение 

), в частности и 

. Эти поля есть в теории Галуа, они используются в кодировании информации, про них есть целая книжка Лидла и Нидеррайтера (довольно суровая). Все поля характеристики 

 содержат одно простое подполе 

.
Если 

 - характеристика поля, то имеет место формула Шенемана 

. Для колец 

 она намекает на полиномиальный критерий простоты числа 

: 

Есть поле 

-адических чисел и им аналогичные, еще более, сложные. Над этими полями даже анализ построен, они даже в физике используются.
Я ответил на Ваш вопрос? Да? Нет? Если нет, то поставьте вопрос подробнее.