Я не очень вникал в дискуссию, попробую описать как бы я подходил. Извините, коли повторю сказаное выше.
1) Рассмотрим для удобства точки

,

. Тогда, если сумма расстояний

, то геометрическое место точек

— эллипс

.
2) Считая, что центр окружности

и радиус

имеем очевидное уравнение

.
3) В точке минимального расстояния эллипс и окружность касаются (как давно сказал
maxal). Их касательные совпадают.
Имеем в точке

для эллипса

, Для окружности

. Приравняв, получаем:

. Что, очевидно, суть уравнение гиперболы.
4) Мне представилось удобным выразить

из гиперболы

и сделать подстановку

. Подставив это все в уравнение эллипса, получается запутанная, но разгребаемая формула. Перейдя же к

мы превратим всю эту кашу в уравнение 4-ой степени от

:

.
5) Если теперь подставить

,

и

в уравнение

, мы получим искомое расстояние.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Не скажу, чтоб красиво. Но, вроде, работает. Упростить корни мне не удалось… Есть, конечно, куда подергаться. Например, отсчитывать

не от горизонтали, а от направления на

. Явно упростится знаменатель

, может, еще кое-что. Но надо ли?
Четыре корня уравнения соответствуют внутреннему и внешнему касанию, и совпадению касательных на противоположной стороне эллипса.
P.S. Если действительно отсчитать угол

от прямой, соединяющей серидину

c центром окружности, то положив

,

имеем в качестве предпоследнего уравнения:

. И все равно приходится делать подстановку
