В «Началах» Евклида есть простенькое уравнение
, которое он долгое время исследовал. Вероятно, александриец его решения не нашёл, так как им позднее занялся сиракузец Архимед. Желая проверить, имеют ли александрийские математики общий метод решения этого уравнения, он предложил им задачу о «быках», которая сводилась к решению уравнения при произвольном коэффициенте α=4729494, прекрасно понимая, что простым подбором решить такую задачу практически невозможно. Сам Архимед с ней справился, иначе не устроил бы пир для сограждан своего города, пожертвовав на эти цели 100 быков.
К сожалению, своего решения он не опубликовал, либо оно не сохранилось, и Диофанту пришлось заниматься им заново. В его «Арифметике» рассмотрено два случая, когда α =26 и 30. Диофант даёт наименьшие значения x и y для них, судя по всему, найденные путём подбора, так как общего метода решения уравнения в его книге нет.
Прошло более тринадцати столетий, и за Евклидово уравнение взялся Пьер Ферма, который решил его.
В XVII веке уравнение Евклида стало поводом для развязывания «математической» войны между французскими и английскими математиками, потребовавшей не крови, а напряжения ума. В первом вызове П. Ферма Джону Валлису, последний защитил достоинство английской науки, найдя наименьшие значения неизвестных в уравнении
. Найти наименьшие значения неизвестных x и y, значит иметь в виду, что общее количество решений бесконечно или их как минимум два.
В своём знаменитом втором «вызове» английским математикам в феврале 1657 года Ферма предложил им решить уравнение
с коэффициентами α= 109, 149, 433, когда простой подбор чисел x и y невозможен, как и в задаче Архимеда, хотя цифры не столь и велики. Англичанам надлежало найти общий (регулярный) метод решения Евклидова уравнения, которым к тому времени сам Ферма уже располагал. Он закончил свой вызов следующими словами: «Я жду решения этих вопросов, если оно не будет дано ни Англией, ни Бельгийской, ни Кельтской Галлией, то оно будет сделано Нарбоннской Галлией».
Английские математики не смогли решить Евклидово уравнение, несмотря на то, что им занимались Д. Валлис, Д. Пелл. В полемику оказался втянутым первый президент Лондонского Королевского общества лорд У. Броункер. Будучи большим «любителем дробей», он пришёл к мысли, что α следует разложить в неправильную дробь и рассмотреть подходящие дроби к уравнению Евклида. Эйлер, идя ложным путём доказал, что дробь, если a - целое и не квадратное число будет периодической. Искали решение Евклидова уравнения многие известные математики, но безрезультатно.
P.S. Один Заслуженный участник, большой любитель простых чисел, не смог найти регулярного решения. Может быть, другие смогут это сделать.