Если взять все ординалы и каждому сопоставить семейство множеств
по принципу
(множество подмножеств)
а на предельных ординалах берётся объединение предыдущих семейств, то так получаются все множества (иерархия фон Неймана, следует из аксиомы фундированности). Гёдель предложил на каждом шаге брать не все подмножества, а только подмножества, определимые формулами некоторого языка. Для каждого уровня иерархии язык свой, он содержит константы для множеств, построенных до сих пор и кванторы по множествам, построенным до сих пор (кто знает слово "предикативность", это она и есть). Совокупность так построенных множеств есть наименьшая модель
, содержащая все ординалы, в ней верна аксиома выбора и континуум-гипотеза.
Но можно уменьшать и совсем по-другому. Например, в иерархии фон Неймана уже на некоторых счётных ординалах получаются модели
, это как-то следует из "принципа рефлексии", убей не помню, что это такое. Наконец, по теореме Лёвенгейма-Скулема бывают и счётные модели
.