Можно посмотреть начало книжки "The K-book: an introduction to algebraic K-theory" (Weibel) или книжку Картана и Эйленберга "Гомологическая алгебра" (по всей видимости, эта книжка является историческим родителем понятия проективных модулей).
Не в категорных терминах, а попроще.
1) На самом деле в категорных терминах есть замечательное описание. Зафиксируем коммутативное, ассоциативное кольцо с единицей
, тогда
-модуль
называется плоским, если функтор
является точным эндофунктором категории
Несложно проверить, что всякий проективный модуль является плоским (можно использовать, например, что каждый проективный модуль является прямым слагаемым некоторого свободного). Верно ли обратное? Вообще говоря, нет. Например, если
то плоские модули это абелевы группы без кручения, а проективные модули это свободные модули (не очень сложно проверить, что проективные модули над PID всегда свободны), в частности,
является плоским, но проективным не является.
Насколько сильно плоских модулей больше? Вообще говоря, класс плоских модулей замкнут относительно всех фильтрующихся копределов и, оказывается, это наимеьший класс, содержащий проективные модули и замкнутый относительно прямых пределов! Теорема Говорова-Лазара даёт даже более точное описание категории плоских модулей. Она утверждает, что всякий плоский модуль является прямым пределом некоторого семейства конечно-порождённых свободных модулей.
Таким образом, категории плоских модулей и проективных модулей тесно связаны. Ещё, например, верно, что (если кольцо
нетёрово) всякий конечно-порождённый плоский модуль проективный.
2) Ещё стоит отметить связь проективных модулей с геометрией. Есть такой замечательный результат: теорема Серра-Свона (
https://en.wikipedia.org/wiki/Serre%E2%80%93Swan_theorem). У него много формулировок (зависящих от того, в какой категории мы хотим работать) и там есть свои тонкости, но я приведу формулировку из гладкой науки. Пусть
связное гладкое конечномерное многообразие и
гладкое векторное расслоение конечного ранга на нём. Пространство глобальных сечений
естественным образом является
-модулем, теорема Серра-Свона утверждает, что пространство глобальных сечений является конечно-порождённым проективным
-модулем. Более того, всякий проективный конечно-порождённый
-модуль приходит таким образом. Проще говоря, категории конечно-порождённых проективных
-модулей и гладких векторных расслоений эквивалентны. То есть концепция такая, что проективные модули это примерно то же самое, что и векторные расслоения.
Эта интуиция переносится в мир алгебраической геометрии. Пусть
схема. Какие когерентные пучки на
разумно называть расслоениями? Те, которые можно локально тривиализовать, то есть локально свободные пучки. Пусть теперь
, где
коммутативное нётерово кольцо и
конечно-порождённый проективный модуль, тогда
является локально свободным! Таким образом, изучение конечно-порождённых проективных модулей над нетёровым кольцом это, в некотором смысле, геометрическая задача.