Конечно, насчёт классической теории вы немного погорячились, ну и не страшно.
На пальцах это можно объяснить следующим образом. Обычно говорят про зависимость выделяемого тепла от напряжённости поля

и плотности тока

. С точностью до константы можно считать, что

. Это происходит из-за того, что чем больше плотность тока, тем больше электронов участвует в элементарном акте рассеяния. И чем больше поле, тем больше скорость электрона, которой он может достигнуть перед рассеянием, и потому больше передаваемая энергия.
Если мы помним закон Ома (

), то понятно, что чем больше поле, тем больше плотность тока. Получается, увеличение плотности тока увеличивает выделяемую мощности двояко: за счёт роста скорости носителей и за счёт увеличения их количества. Отсюда и квадрат.
Если же в уравнении появится проводимость (или сопротивление), то член связанный со скоростью или с концентрацией уйдёт в другое место, станет не столь заметен. Но при должном внимании его легко найти.