Нет, все контрпримеры плохи. Я пытался сказать что может быть ситуация, когда в матрице площадей NxN глобальный максимум со всех 4-х сторон окружён глубокими провалами с малой площадью и к нему не существует непрерывного пути неуменьшения площади от любой из 4-х границ. И соответственно одного цикла не хватит. Ну как-то так: высоты (10,10,1,
15,10,15,1,15,5) при равной 1 ширине всех, тут решение выделено жирным.
Но

, я думаю, можно получить.
Да, это вероятно можно, где-то в книгах сборников алгоритмов даже описывалось как именно (типа строить дерево/лес иерархии площадей за те самые

, потом просто взять его (максимальный) корень).
Но ведь вопрос оптимальности в условии тоже не стоял.
