Это математика в квантовой теории, и она описывает очень важную физику.
Простой и важный пример: в квантовой механике часто встречается ситуация, когда физическая система обладает (в идеализированном, модельном описании) высокой симметрией, так что оператор Гамильтона коммутативен с генераторами неабелевой непрерывной группы симметрии (которые друг с другом не коммутируют).
В продолжение примера, указанного
Red_Herring, можно вспомнить о такой физической системе, как электрон в атоме водорода в сферически симметричном поле ядра (или в "самосогласованном" поле ядра и остальных электронов в одноэлектронном приближении, если речь вести о валентном электроне многоэлектронного атома). Здесь гамильтониан коммутативен с тремя операторами проекций орбитального момента, не коммутирующими друг с другом. Поэтому оказывается, что одну и ту же энергию имеют состояния не только собственные для, например, проекции момента на ось
но и любые их линейные комбинации.
Общеизвестный пример таких комбинаций —
-состояния электрона (с орбитальным моментом
для которых "облака вероятности" наглядно изображаются "гантельками", вытянутыми вдоль осей
или
Причём, направления декартовых осей
можно ведь выбрать произвольно; любому повороту всей тройки осей соответствует унитарное преобразование волновых функций, и в этом смысле имеется бесконечно много способов выбрать базис с
-функциями.
В связи с этим некоторые студенты иногда спрашивают: "а как же
на самом деле выглядит электронное облако вероятности? Куда направлена
-гантелька на самом деле?" (Аналогичный вопрос можно задать и про состояния с другими значениями орбитального момента).
Ответить можно в таком духе: в сферически симметричном поле электронное облако вероятности для состояния с ненулевым орбитальным моментом является как бы предельно "мягким", "бесформенным" — без всякой затраты энергии "гантельку" можно повернуть в любую сторону или деформировать её (взяв другую линейную комбинацию волновых функций электрона для того же вырожденного уровня энергии). Здесь "мягкость" — следствие сферической симметрии модели. На самом деле, в жизни, столь высокая симметрия хотя бы чуть-чуть но нарушается присутствием, например, других атомов. Если неподалёку есть другой атом, то, значит, есть и выделенное направление, и есть
возмущение первоначального поля.
Возмущение, нарушающее исходную симметрию, снимает вырождение (или, в общем случае, понижает его кратность). В приближении теории возмущений "всамделишной" будет та линейная комбинация волновых функций исходного гамильтониана, которая принадлежит низшему уровню энергии, образовавшемуся из данного вырожденного уровня при снятии его вырождения. Образно говоря, исходное "бесформенное" облако вероятности электрона, жаждущего вступить с оболочкой другого атома в валентную связь, "держит нос по ветру": оно поворачивается (и деформируется, если надо) так, чтобы энергия всей системы понизилась. Чем заметнее понижение энергии при снятии вырождения, тем как бы "твёрже" становится атом в составе молекулы.
(P.S. Опять я не успел вовремя напечатать ответ, и опять многословен... Хотелось показать, как (имхо) тесно связаны математика и квантовая физика. Такой же рассказ про электронные облака без ссылок на математику в квантовой теории, наверное, выглядел бы фантазией, взятой с потолка. Математика в квантовой механике именно, как говорится, рулит; всем ходом физической мысли :-)