Стал изучать эту тему, но ничего внятного не нашёл.
Какие учебники по электродинамике Вы уже изучили? Если никаких, а читаете только тексты, типа процитированного вами выше, то это означает, что Вы ещё не приступили к изучению темы. (Притом рискуете стать, как говорится, "инвалидом интернетного образования").
При изучении любой темы в физике следует чётко отличать сюжеты, относящиеся
к истории открытий, от собственно знаний по теме на их современном уровне.
Какими догадками, какими аналогиями и как именно пользовался Максвелл, открывая уравнения электродинамики, это - сюжеты из истории науки. В истории науки всегда мало логики, потому что первооткрыватели шли наугад, зигзагами, порой делая неоосознанные ими ошибки, не зная многого из того, что знаем мы теперь, благодаря дальнейшим исследованиям уже нескольких поколений физиков.
Теперь мы знаем, что того эфира (полноценную модель которого и сам Максвелл не построил, да и особенно к тому не стремился) нет - физики пытались его обнаружить, но не нашли. Вместо того эфира в современной физике появилось намного более обширное и сложное понятие - "физический вакуум"; это понятие возникает в квантовой теории полей (КТП).
Уравнения Максвелла описывают электромагнитное поле в классическом (не квантовом) пределе. Они описывают поле математически, и притом - как самостоятельное физическое понятие, и оно в современной физике не сводится ни к какой наглядной модели среды - ни жидкой, ни твёрдой, ни газзообразной.
Нравится вам это или нет, но идея об эфире оказалась бесполезной и даже противоречивой при интерпретации всей совокупности известных теперь экспериментальных фактов, бесполезной в количественном анализа явлений. Поэтому в книгах по истории физики об эфире вспоминают, а в учебниках по собственно электродинамике - уже нет.
И, нравится вам это или нет, для того, чтобы разбираться в электродинамике,
необходимо изучить соответствующий математический язык (векторный анализ, дифференциальные уравнения) и учебники по электродинамике. Только после этого (а не до того!) для Вас прояснятся физические аспекты истории научных открытий, и Вы сможете действительно разобраться, какова была роль оставшихся в прошлом первоначальных идей.
-- 18.11.2017, 23:14 --(P.S. Эх... медленно печатаю. Опять я не успел побеседовать с вопрошающим до Пургатория. Может оно и к лучшему; выше уже даны очень хорошие ответы.)