И откуда этот смысл прослеживается?
Из физического смысла производной. Что такое

? Это практически вот такая вещь: мы смещаемся в направлении вектора

на малое расстояние

И тогда смотрим, как изменилась та величина, от которой мы берём производную по направлению. Это будет какое-то

И тогда их отношение будет в пределе равно этой производной:

А величина у нас векторная - это вектор

И производные мы берём сразу по всем направлениям, и по

и по

и по

Вот и получается в итоге тензор.
Посмотрим на каплю воды. В центре на неё действует какое-то ускорение силы тяжести

А на поверхности? Возьмём точку поверхности, находящуюся от центра в направлении

Она отстоит на малый радиус

И там будет уже какое-то другое ускорение силы тяжести

Так? Вот, а теперь как будет двигаться капля? Она будет падать как целое, с ускорением

(приблизительно, потому что это усреднённое ускорение по объёму капли). Но точка на поверхности захочет падать с ускорением

- то есть,
относительно капли она захочет двигаться с ускорением

И теперь мы составляем ту самую дробь, и устремляем радиус капли к нулю:

Опа! У нас получилось ровно то, что мы вычисляли: производная от вектора

А с учётом того, что производные по всем направлениям, получается тензор

Заметьте, что если точка поверхности капли, отстоящая от центра в плюс по какой-то оси, притягивается к центру, то точно так же и противоположная точка поверхности, отстоящая в минус по той же оси, тоже притягивается к центру.
Теперь, чтобы не мучиться долго с ортогонализацией, я вам подскажу. Сам этот тензор имеет сферическую симметрию как функция в пространстве (не путать с симметрией между компонентами тензора, и не путать с симметрией в пространстве как величины, заданной в точке - уф!). То есть, для этого тензора играют роль только направления "вдоль радиуса

" и "поперёк радиуса

" - по мере того, как он переходит от точки к точке, он "поворачивается", следя за этими направлениями. Поэтому, можно упростить себе задачу, введя декартову систему координат так, чтобы она была привязана к той точке, в которой мы рассматриваем тензор: допустим, мы ввели оси

так, что рассматриваемая точка имеет координаты

Тогда тензор сразу будет иметь диагональный вид, и вы сможете написать его явный вид, как матрицу

И тогда можно будет подумать над тем, что говорят нам эти числа.