Видимо, в промежуточных выкладках так удобнее считать наблу за вектор.
Набла и есть вектор, а также дифференциальный оператор строго первого порядка. Поэтому надо применять правила векторной алгебры, где есть два умножения векторов, и правило Лейбница. А вот что такое когда знака умножения нет? Это будет порождение тензора 2го ранга.
Разъясните, пожалуйста, чем в этом случае свертка (суммирование по повторяющемуся индексу, насколько понимаю), отличается от формального применения скалярного произведения (что тоже выражается в суммирование по повторяющемуся индексу).
Если справа от наблы стоит вектор, то индекс только один и будет скалярное произведение. А вот если индексов больше, как в

, какой тогда индекс повторяется? Поэтому и говорят "свертка" и указывают по каким индексам. Да, в нашем специальном случае тензор симметричен, и поэтому неважно, но правила придумывают для общего случая.